Navaswara.com – Penyakit Alzheimer umumnya menyerang individu berusia di atas 65 tahun. Namun, dunia medis kini menghadapi kenyataan yang lebih memprihatinkan, early onset Alzheimer’s disease atau young-onset Alzheimer’s disease (YOAD), yakni bentuk demensia langka yang menyerang individu di bawah usia 65 tahun.
Kehadiran penyakit di usia produktif ini menuntut perhatian serius. Gejalanya serupa dengan Alzheimer pada umumnya, hanya saja muncul lebih awal dari yang lazim. Tanda-tanda awal yang perlu diwaspadai adalah mudah lupa terhadap percakapan, kehilangan memori jangka pendek, serta kesulitan menemukan kata yang tepat saat berkomunikasi.
Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa penyebab Alzheimer onset dini tidak hanya berkaitan dengan faktor genetik, tetapi juga dipengaruhi oleh gaya hidup dan kondisi medis tertentu.
Mengutip laporan Ciputra Hospital yang merujuk pada studi kolaboratif tim peneliti dari Belanda dan Inggris, analisis terhadap data UK Biobank, melibatkan lebih dari 356.000 partisipan berusia 37–73 tahun selama satu dekade, menemukan delapan faktor kunci yang berkontribusi terhadap risiko demensia pada usia muda. Dari seluruh partisipan, tercatat 485 orang mengalami demensia sebelum usia 65 tahun.
Berikut delapan faktor utama yang diidentifikasi:
- Faktor Genetik
Pembawa dua alel apolipoprotein E (APOE) ε4 memiliki risiko lebih tinggi terhadap Alzheimer. Protein ini tidak efisien dalam membersihkan plak amyloid di otak, yang kemudian memicu kerusakan sel-sel saraf. - Gangguan Penggunaan Alkohol (AUD)
Konsumsi alkohol berlebihan dapat merusak area otak seperti lobus frontal, yang berperan dalam fungsi eksekutif dan memori kerja. Jika disertai kekurangan gizi, kerusakan pada area hippocampus semakin parah. - Isolasi Sosial
Kurangnya interaksi sosial menyebabkan otak jarang terstimulasi, sehingga meningkatkan risiko penurunan fungsi kognitif. - Kekurangan Vitamin D
Rendahnya kadar vitamin D dapat meningkatkan kerentanan terhadap infeksi virus tertentu, yang berpotensi mempercepat kerusakan sel otak. - Gangguan Pendengaran
Penurunan fungsi pendengaran mengurangi stimulasi otak dan interaksi sosial. Penggunaan alat bantu dengar terbukti dapat menurunkan risiko demensia. - Riwayat Stroke
Stroke merusak jaringan otak secara langsung dan dapat menyebabkan demensia vaskular, mempercepat penurunan fungsi kognitif. - Penyakit Jantung
Gangguan jantung meningkatkan risiko stroke, yang berujung pada kemungkinan timbulnya demensia vaskular. - Diabetes pada Pria
Penderita diabetes, khususnya pria, memiliki risiko lebih tinggi mengalami stroke kecil (mini-stroke) pada usia paruh baya yang dapat memicu kerusakan otak.
Tiga Tahap Progresi Alzheimer
Alzheimer bersifat progresif, berkembang secara bertahap dari gangguan ringan hingga kehilangan fungsi total. Secara umum, penyakit ini terbagi menjadi tiga fase utama:
- Tahap Awal (Gangguan Memori Ringan)
Penderita mulai sering lupa kejadian baru, salah menaruh barang, atau kesulitan mengingat nama. Mereka juga mengalami penurunan kemampuan membuat keputusan serta perubahan emosional seperti kecemasan dan disorientasi. - Tahap Menengah (Disorientasi dan Perilaku Berulang)
Pada fase ini, penderita sering tersesat, sulit mengenali orang terdekat, serta menunjukkan perilaku berulang atau delusional. Gangguan tidur dan kesulitan komunikasi juga kian menonjol. Bantuan dalam aktivitas sehari-hari mulai diperlukan. - Tahap Lanjutan (Kehilangan Fungsi Total)
Fase terminal ditandai dengan hilangnya kemampuan berbicara, menelan, dan bergerak mandiri. Penderita mengalami penurunan berat badan drastis serta inkontinensia. Memori jangka pendek maupun panjang hilang hampir sepenuhnya, sehingga perawatan penuh menjadi mutlak diperlukan.
Langkah Pencegahan
Mencegah Alzheimer di usia muda memerlukan pendekatan jangka panjang melalui gaya hidup sehat dan perawatan diri yang konsisten. Upaya pencegahan meliputi olahraga secara teratur, menjalani pola makan seimbang, mengelola stres dengan baik, menstimulasi otak melalui aktivitas kognitif, antara lain membaca dan teka-teki, serta menghindari kebiasaan tidak sehat, seperti merokok, kurang tidur, dan konsumsi alkohol berlebihan.
Menjaga kesehatan otak bukan hanya upaya medis, tetapi juga bentuk investasi terhadap kualitas hidup di masa depan.