Navaswara.com – Menjelang duel penting antara Manchester City melawan Arsenal, pelatih Pep Guardiola justru menunjukkan sikap penuh respek terhadap calon lawannya tersebut. Tidak hanya melihat Arsenal sebagai pesaing utama dalam perburuan gelar juara Liga Inggris, Guardiola juga mengganggap The Gunners sebagai tim yang memberinya banyak pelajaran, baik dari sisi permainan maupun mentalitas.
Pep Guardiola bahkan secara terbuka mengakui bahwa ia menikmati cara bermain Arsenal. Ia menyebut dirinya belajar banyak dari gaya permainan tim asuhan Mikel Arteta tersebut.
“Saya menikmati menonton mereka dan saya belajar banyak hal dari mereka. Yang diinginkan orang adalah kemenangan dan kami akan berjuang. Aspek penting yang tidak bisa kami lawan adalah (Arsenal) yang telah 22 tahun tanpa memenangkan Liga Premier. Tapi mereka memiliki sesuatu yang membuat mereka unik,” tuturnya dikutip dari laman BBC Sport.
Baginya, Arsenal bukan sekadar tim kuat, tapi juga memiliki identitas permainan yang jelas, sesuatu yang membuat mereka berkembang pesat dalam beberapa musim terakhir. Pernyataan ini sekaligus menunjukkan bahwa persaingan di papan atas Liga Inggris bukan hanya soal hasil, sebab yang tak kalah penting adalah pertarungan ide dan taktik dalam bermain.
Di sisi lain, Guardiola menilai bahwa laga melawan Arsenal bukan sekadar pertandingan biasa, melainkan momen krusial yang bisa menentukan arah perebutan gelar. Bahkan, ia menegaskan bahwa jika timnya gagal meraih kemenangan, peluang juara bisa saja langsung tertutup.
Selain itu, ia juga menilai Arsenal sebagai tim dengan kualitas tinggi di berbagai lini. Dalam beberapa kesempatan, Guardiola bahkan menyebut The Gunners sebagai salah satu tim terbaik saat ini usai melihat konsistensi performa mereka di berbagai kompetisi. Pujian tersebut bukan sekadar basa-basi, melainkan fakta bagaimana Manchester City harus benar-benar tampil maksimal jika ingin mengimbangi permainan Arsenal.
“Kami sangat menghormati mereka dan kualitas yang mereka miliki. Saya tidak ragu tentang itu, tetapi ini tentang bagaimana kita mendekati mereka secara taktis dan mental. Hanya itu yang saya khawatirkan,” tambahnya.
Namun, di balik pujian itu, Guardiola tetap fokus pada timnya sendiri. Ia menekankan bahwa kunci untuk mengalahkan Arsenal bukan hanya soal taktik, tetapi juga kesiapan mental dan konsistensi sepanjang pertandingan. Ia mengingatkan bahwa laga besar seperti ini sering ditentukan oleh detail kecil, mulai dari konsentrasi hingga keberanian mengambil keputusan di momen krusial.
Dengan segala penghormatan yang ia tunjukkan kepada Arsenal, Guardiola tetap datang dengan ambisi besar untuk menang. Baginya, pertandingan ini adalah ujian sekaligus kesempatan untuk membuktikan bahwa Manchester City masih layak bersaing di jalur juara. Di sisi lain, pengakuannya yang belajar dari Arsenal justru memperlihatkan bahwa bahkan pelatih sekelas Guardiola pun terus berkembang dengan mengamati kekuatan lawannya.