Navaswara.com – Banyak orang mengaitkan kulit awet muda dengan skincare, kolagen, atau perawatan di klinik kecantikan. Padahal, perubahan yang menentukan laju penuaan sudah dimulai jauh lebih awal, yakni di dalam sel.
Setiap hari, miliaran sel bekerja memperbaiki jaringan, menghasilkan energi, hingga mengganti sel yang rusak. Seiring bertambahnya usia, kemampuan itu perlahan menurun. Para peneliti menemukan bahwa pola tidur, aktivitas fisik, pola makan, hingga tingkat stres ikut memengaruhi proses tersebut.
1. Telomer Memendek
Di ujung setiap kromosom terdapat telomer, pelindung yang menjaga materi genetik tetap utuh saat sel membelah. Panjang telomer akan berkurang sedikit demi sedikit sepanjang hidup.
Ketika telomer menjadi terlalu pendek, sel kehilangan kemampuan untuk membelah secara normal. Sejumlah penelitian juga mengaitkan kurang tidur dan stres berkepanjangan dengan pemendekan telomer yang berlangsung lebih cepat.
2. Sel Zombie
Sebagian sel yang menua tidak langsung menghilang dari tubuh. Sel tersebut memasuki fase senescent atau yang kerap dijuluki sebagai “sel zombie”.
Meski tidak lagi berfungsi optimal, sel ini tetap melepaskan senyawa yang memicu peradangan. Jika jumlahnya terus bertambah, tubuh berisiko mengalami inflammaging, yaitu peradangan kronis tingkat rendah yang berkaitan dengan proses penuaan.
3. Energi Sel
Mitokondria berperan menghasilkan energi yang dibutuhkan hampir seluruh aktivitas sel. Fungsinya ikut menurun seiring bertambahnya usia sehingga produksi energi berkurang, sementara radikal bebas meningkat.
Perubahan tersebut membuat tubuh lebih mudah lelah. Berjalan kaki, bersepeda, berenang, maupun olahraga aerobik lainnya diketahui membantu menjaga fungsi mitokondria tetap optimal.
4. Kolagen Menurun
Kekenyalan kulit bergantung pada kolagen dan elastin yang diproduksi fibroblas. Seiring usia, produksi kedua protein tersebut ikut melambat.
Paparan sinar ultraviolet juga mempercepat kerusakan fibroblas. Karena itu, penggunaan tabir surya setiap hari membantu menjaga sel yang bertugas mempertahankan struktur kulit.
5. Regenerasi Sel
Tubuh memiliki sel punca yang menggantikan sel tua maupun sel yang rusak. Kemampuan regenerasinya ikut menurun seiring bertambahnya usia.
Akibatnya, penyembuhan luka berlangsung lebih lama dan pergantian sel kulit tidak secepat saat masih muda. Tidur yang cukup serta asupan protein, vitamin, dan mineral membantu mendukung proses regenerasi tersebut.
Kebiasaan Kecil Berdampak Besar
Penelitian mengenai terapi anti-penuaan terus berkembang, termasuk teknologi pemanjangan telomer dan berbagai suplemen yang diklaim mampu memperlambat penuaan. Namun, sebagian besar masih memerlukan bukti yang lebih kuat pada manusia.
Sementara itu, langkah yang sudah terbukti bermanfaat justru berasal dari kebiasaan sehari-hari. Tidur cukup, rutin bergerak, mengelola stres, dan mengonsumsi makanan bergizi membantu sel bekerja lebih optimal sehingga tubuh dapat mempertahankan fungsinya lebih lama.